mercredi 7 avril 2004, 18h.45
Retrouvé... L'avion de St-Exupéry retrouvé 60 ans après sa disparition.

MARSEILLE (AFP) - Des morceaux de l'avion de l'aviateur-écrivain Antoine de Saint-Exupéry, auteur du "Petit Prince", ont été retrouvés au large de Marseille quelque 60 ans après sa disparition le 31 juillet 1944, a-t-on appris mercredi auprès du département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM).
Parti de Borgo en Corse à bord de son Lightning P38, Saint-Exupéry n'était jamais revenu d'une mission de reconnaissance destinée à préparer le débarquement en Provence. Une pièce de P38, remontée cet automne d'un site à l'est de l'île de Riou, dans le secteur où un pêcheur avait trouvé en 1998 une gourmette au nom de l'aviateur, a été identifiée comme appartenant à l'appareil de l'écrivain, selon le DRASSM, basé à Marseille. Après la polémique sur l'authenticité de la gourmette, il est désormais sûr que "l'avion de St-Ex s'est abîmé au large de Riou", a déclaré Patrick Granjean, conservateur en chef du patrimoine au DRASSM. "On ne sait pas pourquoi. On ne le saura vraisemblablement jamais", a-t-il ajouté tandis que l'historien de l'aviation Bernard Mark émettait sur Europe 1 l'hypothèse d'un suicide. Quant à la gourmette, c'est "une authentification a posteriori", selon M. Granjean. Après que le pêcheur Jean-Claude Bianco eut remonté le bijou dans son chalut, les recherches ont redoublé pour tenter de retrouver l'épave de l'avion de l'auteur de "Courrier Sud". En mai 2000, un plongeur professionnel, Luc Vanrell, a déclaré aux autorités l'emplacement de débris d'un P38, qu'il avait repérés par 70 mètres de fond au large de Marseille. "C'est uniquement quand M. Bianco a découvert la gourmette que je me suis dis: "tiens, tiens, ce ne sont peut-être pas des débris d'appareil allemand..."